4 libri di design discutono i segni e le cicatrici del lavoro difficile

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I segni e le cicatrici di un lavoro difficile sono alla base di quattro nuovi libri di design.

Di Eve M. Kahn

Questo articolo fa parte della nostra sezione speciale Design sulle nuove interpretazioni degli stili di design antichi.

Alcune forme di architettura e design, prodotte attraverso un lavoro arduo o addirittura massacrante, possono essere stimolanti o forse addirittura scomodi da studiare, pur rimanendo modelli di riferimento. Quattro nuovi libri esplorano questi luoghi e oggetti, rendendo omaggio ai cavatori austriaci del XVIII secolo, ai lavoratori ridotti in schiavitù prima della guerra civile, ai cercatori di spiagge tunisini e ai tessitori moderni.

Joseph McGill Jr., fondatore e direttore esecutivo dello Slave Dwelling Project, un gruppo senza scopo di lucro, ha trascorso centinaia di notti nelle stanze americane che i neri tenuti in schiavitù costruirono e occuparono nel periodo prebellico. “Dormire con gli antenati: come ho seguito le orme della schiavitù” (Accetta, $29.337 a persona) , scritto con il giornalista Herb Frazier, racconta come il signor McGill ha negoziato con funzionari e proprietari terrieri l'accesso agli edifici storici e ha affrontato l'opposizione al progetto. In siti sparsi dal Texas alla valle del fiume Hudson a New York, il signor McGill ha portato con sé gruppi per condividere esperienze emotivamente cariche; alcuni dei suoi compagni hanno indossato catene per tutta la notte, cercando di comprendere i tormenti dei loro antenati schiavi.

Il libro descrive in modo bruciante le cabine dal pavimento sporco assediate dalle zanzare e le soffitte scricchiolanti e senz'aria, e approfondisce le biografie dei passati abitanti delle proprietà. Mentre le squadre del signor McGill trascorrevano ore insonni in questi quartieri, diventavano iperosservatrici, notando ad esempio dove un muro intonacato era rigato con “ombre della magnolia vicino alla finestra”. Il signor McGill ha prestato particolare attenzione alla muratura; l'argilla, scrive, rimane strutturata con "impressioni a forma di dito" di fabbricanti di mattoni ridotti in schiavitù.

Raccogliere gli ingredienti per le tinture tessili può essere un lavoro brutale e letale, documentato dalla designer e ricercatrice Lauren MacDonald in “In Pursuit of Color”(Atelier/DAP, $49,95, 240 pagg.) . Analizza pratiche risalenti a migliaia di anni per polverizzare flora, fauna, funghi, fossili e combustibili in pozioni per tonalità sature. Il barile ha richiesto sangue, urina e sterco. Gli alligatori hanno attaccato i lavoratori sottopagati o ridotti in schiavitù in cerca di legname per la tintura nera nelle paludi dello Yucatán. Sulle pareti rocciose delle Azzorre accessibili tramite cestini appesi a corde sono stati trovati licheni che producono sfumature violacee: un punto pericoloso per gli scalatori è diventato noto come la Scogliera dei Caduti.

Nel 1860, le tecniche di produzione di massa peggiorarono le condizioni dei tintori e dei loro vicini; una fabbrica svizzera specializzata in magenta ha inondato il terreno circostante e le riserve idriche con un "liquido marrone-violetto" arricchito di arsenico, scrive la signora MacDonald. Riferisce anche sui moderni conservatori di tradizioni sostenibili. L'esperto tunisino Mohamed Ghassen Nouira, ad esempio, ha ripreso l'antica e maleodorante arte di estrarre il colorante viola dalle conchiglie di murex frantumate, utilizzando con parsimonia la carne di lumaca per preparare snack impanati.

“Non smetteremo di cercare nuove scoperte”, promise nel 1770 Jan Christiaan Sepp, un editore di libri di Amsterdam, pubblicando un sontuoso tomo multilingue intitolato “Una rappresentazione di diversi tipi di marmo”. Il suo caleidoscopio di incisioni colorate a mano raffigura circa 570 campioni di pietra estratta in Austria, Germania, Svizzera, Francia, Italia e Paesi Bassi. È stato riprodotto in facsimile e rilegato in cofanetto come “Il Libro di Marmo” (Borse, $125.312 a persona), con un nuovo saggio dell'esperto di libri Geert-Jan Koot.

L'edizione originale di circa 100 esemplari circolò tra accademici e collezionisti dell'Illuminismo, nonché costruttori e designer. Il signor Sepp ha commissionato descrizioni dettagliate al medico e naturalista Casimir Christoph Schmidel. Notò quali tipi di marmo opaco resistevano alla lucidatura e dove si potevano trovare ricchi depositi sott'acqua o accanto a particolari castelli o pascoli. Per chiunque abbia “una fertile immaginazione”, scrisse, i motivi venati, i cristalli e i fossili incastonati potrebbero somigliare a uccelli, alberi, uova di pesce, orpelli, edifici in rovina o mappe di contorno.